Kad liels daudzums lauka informācijas nonāk datora vadības sistēmā tieši no viedajiem instrumentiem vai izmantojot lauka kopni, iekšējām datora lietojumprogrammām rodas jautājums par šīs lauka informācijas koplietošanu un mijiedarbību ar to. Tā kā nav vienota savienojuma standarta, rūpnieciskās vadības programmatūrai bieži ir jāizstrādā īpaši draiveri aparatūras ierīcēm. Tas nozīmē, ka pēc aparatūras jaunināšanas ir jāmaina attiecīgie draiveri, palielinot sistēmas uzturēšanas izmaksas. Pat ja SCADA sistēmai datorā ir savs neatkarīgs draiveris, vienlaicīga piekļuve vienai un tai pašai ierīcei parasti nav atļauta, pretējā gadījumā tas var viegli izraisīt sistēmas avārijas. Tāpēc lauka kontroles slānis kā visas uzņēmuma informācijas sistēmas apakšējais slānis ir jāintegrē ar procesu pārvaldības slāni un biznesa lēmumu{4}}pieņemšanas slāni. Tas arī rada jautājumu par to, kā pārraudzības dators var sazināties un pārsūtīt informāciju ar citiem datoriem. Tā kā vadības sistēmas bieži vien ir patentētas sistēmas, ko izstrādājuši dažādi ražotāji, tām ir vāja savietojamība un trūkst efektīvas saziņas saskarnes ar augstāka -līmeņa biznesa vadības programmatūru. Tāpēc komunikācijas standartizācijas jautājumi ir kļuvuši par vājo kaklu, kas ierobežo kontroles sistēmas izkļūšanu cauri "informācijas tvertnes" problēmai.
OPC (OLE for Process Control) parādīšanās izveidoja sakaru saskarnes specifikāciju kopumu, kas atbilst rūpnieciskās vadības prasībām. Tas ļauj vadības programmatūrai efektīvi un stabili piekļūt datiem no aparatūras ierīcēm un ļauj lietojumprogrammatūrai elastīgi apmainīties ar informāciju, ievērojami uzlabojot vadības sistēmu savietojamību un pielāgojamību.
No programmatūras viedokļa OPC var uzskatīt par standarta "programmatūras kopni". Pirmkārt, tas nodrošina standarta kanālu{1}}reāllaika datu pārraidei starp dažādām lietojumprogrammām (pat starp lietojumprogrammām dažādās darbstacijās, kas savienotas, izmantojot tīklu). Otrkārt, tas nosaka pārraides un apmaiņas formātu kanālā, lai apmierinātu procesa kontroles vajadzības. OPC standarta arhitektūra ir klienta/servera modelis, kas sadala programmatūru OPC serveros un OPC klientos. OPC serveris nodrošina nepieciešamo OPC datu piekļuves standarta saskarni; OPC klienti piekļūst OPC datiem, izmantojot šo standarta saskarni.
Programmatūrai, kas izstrādāta, izmantojot OPC standartu, ir spēcīga savietojamība, jo tā ir balstīta uz kopīgiem datu un saskarnes standartiem. Tam ir liela praktiska nozīme rūpnieciskās kontroles jomā. OPC serverus var nodrošināt dažādi piegādātāji, un to kods nosaka detalizētu informāciju par to, kā serveris piekļūst fiziskām ierīcēm un datu apstrādei. Tomēr tas viss ir pārskatāms OPC klientiem; tiem tikai jāievēro tās pašas specifikācijas vai metodes, lai nolasītu datus no servera. Tāpat programmatūras pārdevējiem savai programmatūrai ir jāpievieno tikai OPC interfeiss, lai izgūtu datus no OPC servera, neuztraucoties par pamatā esošo informāciju. Izmantojot OPC saskarni, OPC klienti var izveidot savienojumu ar vienu vai vairākiem dažādiem OPC serveriem. Vienlaikus viens OPC serveris var izveidot savienojumu ar vairākiem klientiem, veidojot attiecības ar daudziem-pret{7}}daudziem. Jebkurš produkts, kas atbalsta OPC, var nodrošināt nemanāmu integrāciju ar sistēmu. Tā kā OPC tehnoloģija ir balstīta uz DCOM, klientu programmas un serverus var izplatīt dažādos saimniekdatoros, veidojot tīkla uzraudzības sistēmu.
OPC tehnoloģijas izstrāde un pielietošana sniedz ievērojamas priekšrocības gan pārdevējiem, gan galalietotājiem. Pirmkārt, OPC tehnoloģija efektīvi atdala aparatūru un lietojumprogrammatūru. Aparatūras ražotājiem ir jānodrošina tikai viens programmatūras komponentu komplekts, ko var izmantot visi OPC klienti, tādējādi novēršot vajadzību pēc liekas draiveru izstrādes. Kad aparatūra ir jaunināta, tikai OPC servera -puses I/O saskarne ir jāmaina; klienta programma paliek nemainīga. Otrkārt, rūpnieciskās vadības programmatūrai ir jāizstrādā tikai viens OPC interfeiss, lai vienoti piekļūtu dažādu aparatūras ražotāju ierīcēm un tās darbinātu. Tas ļauj aparatūras un programmatūras pārdevējiem koncentrēties uz to galvenajiem komponentiem, nevis saderības problēmām.
Galalietotājiem, balstoties uz pamata sadarbspēju, nākamās{0}}paaudzes sistēma vēl vairāk nodrošina viedo sadarbību, nodrošinot lielāku elastību aparatūras un programmatūras izvēlē un nomaiņā un vienkāršojot neviendabīgu datorsistēmu integrāciju. Lietotāji var koncentrēties uz vispārējo sistēmas funkcionalitāti un lietojumprogrammām, kas arī nozīmē zemākas izmaksas.
OPC serveri, kuru pamatā esošajā vadības sistēmā izmanto vienotu standartu, nodrošina efektīvu savienojumu starp lietojumprogrammām un lauka ierīcēm, spēlējot izšķirošu savienojuma lomu. Tie arī atvieglo uzņēmuma lauka kontroles slāņu, ražošanas procesa pārvaldības slāņu un operatīvo lēmumu pieņemšanas slāņu integrāciju.
